全世界一百多个国家和地区的人喜爱品茶。各国茶文化各不相同，各有千秋。中国茶文化反映出中华民族的悠久的文明和礼仪。

   中国何时开始饮茶人人言殊莫衷一是。唯大体上可谓开始于汉而盛行于唐。《茶经》卷下《六茶之饮》概为言之谓“茶之为饮发乎神农氏闻于鲁周公齐有晏婴汉有扬雄、司马相如吴有韦曜晋有刘琨、张载、远祖纳、谢安、左思之徒皆饮焉。”但多非史实。纵是史实非加申述亦不易明。《茶经》云神农《食经》“茶茗久服有力悦志”(刘源长《茶史》卷一)。陆羽《茶经》以为饮茶起于神农氏然《食经》为伪书尽人皆知不足为据。《尔雅》有“苦荼”之句世以《尔雅》为周公时作品，谬以为饮茶自周公始，不知《尔雅》非作于周公。不足为饮茶起始之证。
   在世界上的很多地方饮茶的习惯是从中国传过去的。所以很多人认为饮茶就是中国人首创的世界上其它地方的饮茶习惯、种植茶叶的习惯都是直接或间接地从中国传过去的。
   1、神农时期唐·陆羽《茶经》“茶之为饮发乎神农氏。”在中国的文化发展史上往往是把一切与农业、与植物相关的事物起源最终都归结于神农氏。归到这里以后就再也不能向上推了。也正因为如此神农才成为农之神。
   2、西周时期晋·常璩的《华阳国志·巴志》“周武王伐纣实得巴蜀之师茶蜜皆纳贡之。”这一记载表明在周朝的武王伐纣时巴国就已经以茶与其他珍贵产品纳贡与周武王了。《华阳国志》中还记载那时已经有了人工栽培的茶园。
   3、秦汉时期西汉。王褒《僮约》“烹荼尽具”“武阳买荼”经考该荼即今茶。近年长沙马王堆西汉墓中发现陪葬清册中有"?一笥"和“?一笥"竹简文和木刻文经查证"?"在古代史料中茶的名称很多但“茶”则是正名“茶”字在中唐之前一般都写作“荼”字。“荼”字有一字多义的性质表示茶叶是其中一项。由于茶叶生产的发展饮茶的普及程度越来越高茶的文字的使用频率也越来越高因此民间的书写者为了将茶的意义表达的更加清楚、直观于是就把“荼”字减去一划成了现在我们看到的“茶”字。
   “茶”字从“荼”中简化出来的萌芽始发于汉代古汉印中有些“荼”字已减去一笔成为“茶”字之形了。不仅字形“茶”的读音在西汉已经确立。如现在湖南省的茶陵西汉时曾是刘欣的领地俗称“荼”王城是当时长沙国13个属县之一称为“荼”陵县。在《汉书·地理志》中“荼” 陵的“荼”颜师古注为 音弋奢反又音丈加反。这个反切注音就是现在“茶”字的读音。从这个现象看“茶”字读音的确立要早于“茶”字字形的确立。
   中国地大物博民族众多因而在语言和文字上也是异彩纷呈对，同一事物有多种称呼，对同一称呼又有多种写法。
   在古代史料中有关茶的名称很多到了中唐时茶的音、形、义已趋于统一后来又因陆羽《茶经》的广为流传“茶”的字形进一步得到确立直至今天。
   在中国古代文献中很早便有关于食茶的记载而且随产地不同而有不同的名称。中国的茶早在西汉时便传到国外汉武帝时曾派使者出使印度支那半岛所带的物品中除黄金、锦帛外还有茶叶。南北朝时齐武帝永明年间中国茶叶随出口的丝绸、瓷器传到了土耳其。唐顺宗永贞元年日本最澄禅师回国将中国的茶籽带回日本。尔后茶叶从中国不断传往世界各地使许多国家开始种茶并且有了饮茶的习惯。
   但是也有人能够找到证据指出饮茶的习惯不仅仅是中国人发明的在世界上的其它一些地方也是饮茶的发明地例如印度、非洲。
   1823年一个英国侵略军的少校在印度发现了野生的大茶树从而有人开始认定茶的发源地在印度至少是也在印度。中国当然也有野生大茶树的记载都集中在西南地区记载中也包含了甘肃、湖南的个别地区。茶树是一种很古老的双子叶植物与人们的生活密切相关。
   在国内也有关于茶树的最早原产地的争论有好几种说法。不少人认为在云南有一学者在认真研究考证以后断言云南的西双版纳是茶树的原产地。人工栽培茶树的最早文字记载始于西汉的蒙山茶。这在《四川通志》中有记载。
    《晏子春秋·内篇杂下》谓“晏子相齐衣十升之布食脱粟之食五卵、苔菜而已”以为饮茶(即茗)始于春秋时代。然《晏子春秋》亦非齐晏婴所作根本难以成立。且万蔚亭辑《困学纪闻集证》卷八下云“(槐按)今本《晏子春秋·内篇杂下》作三弋五卯苔菜考《御览》卷八百六十七引作茗茶载入茗事中……”虽作茗然既言茗茶恐非茗饮之茗。故茗饮之事不见于经。世又以诗之“谁为茶苦”为饮茶之证不知此茶乃苦菜之荼非“荼苦”之茶不能张冠李戴。似此春秋战国恐无饮茶之风故《周礼·天官·家宰第一》言浆人供王之六饮一曰水二日浆三曰醴四曰凉五曰医六曰酉。尚未见饮茶。